류머티즘 관절염은 관절 및 신체 부위에 만성 염증을 유발하는 자가면역 질환입니다. 류머티즘 관절염 환자의 면역 체계는 자신의 조직, 주로 관절부를 공격하여 염증을 일으키고 이로 인해 관절 손상, 통증, 경직 등이 증상으로 나타납니다. 이 질병에 대한 완벽한 치료법은 아직 없지만 질병의 진행을 늦추기 위해 비스테로이드성 항염증제 및 물리 요법이 수행됩니다. 이번 게시글에서는 류머티즘 관절염의 증상 및 원인에 대해 알아보고 치료제 및 치료법을 소개합니다.
류머티즘 관절염이란?
류머티즘 관절염은 관절 주위를 구성하는 활막이라는 조직에 염증이 발생하여 생기는 질환입니다. 이 질병은 활막이 존재하는 모든 관절, 즉 움직일 수 있는 모든 관절에서 발생할 수 있으며 수개월에서 수년에 걸쳐 환자에게 고통을 주는 만성 질환입니다. 활막에서 발생한 염증은 점차 주위의 연골과 뼈로 번져 관절의 파괴와 변형을 초래합니다.
류머티즘 관절염의 증상
활막에 염증이 발생하면 혈액의 백혈구가 관절로 모여들게 됩니다. 이 때문에 관절액이 증가하여 관절이 부으면서 통증이 발생하게 됩니다. 염증이 지속되면서 관절의 모양이 변하고 관절을 움직이기 힘든 상태가 됩니다. 류머티즘 관절염은 초기에 손가락, 손목, 발가락 등에 통증, 뻣뻣함을 유발하고 병이 진행됨에 따라 어깨, 발목, 무릎, 팔꿈치 관절에 염증이 침범하여 종창 등의 증상이 수 주에 걸쳐 서서히 나타납니다. 초기에는 피로감, 식욕 부진, 전신 쇠약감이 나타나며 이 단계에서는 류머티즘 관절염을 예상하기 어렵습니다. 어느 정도 염증이 진행된 다음에는 아침에 자고 일어나거나, 오랜 시간 한 자세로 있는 경우 관절이 뻣뻣해져 움직이기 힘든 강직 증상이 나타납니다. 관절 이외에도 염증은 다른 여러 장기를 침범할 수 있는데, 심장, 폐, 눈, 신경, 간 등에 전신 침범이 발생할 수 있습니다. 이로 인해 혈관염, 아밀로이드증, 폐섬유증이 발생하며 병의 경과 및 치료 결과가 악화될 수 있습니다.
류머티즘 관절염의 원인
류머티즘 관절염의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 가장 유력한 원인으로는 자가면역질환이 지목됩니다. 환자의 면역 체계는 활막을 공격하는 류머티즘 인자라는 항체를 생성합니다. 류머티즘 인자는 류머티즘 관절염 환자의 약 80%에게 발견되는 항체로, 높은 수준의 류머티즘 인자는 보다 심각한 증상과 통증을 수반합니다. T 세포와 B 세포 같은 다른 면역 세포도 면역 반응에 기여합니다. 이로 인해 발생한 만성 염증은 회복 불가능한 관절 손상을 일으킬 수 있으며 심한 경우 장애로 이어질 수 있습니다.
류머티즘 관절염의 치료제 및 치료법
류머티즘 관절염의 완벽한 치료제는 아직 개발되지 않았습니다. 따라서, 현재는 염증을 감소시키고 질병의 진행을 억제하는 방식으로 치료가 수행됩니다. 일반적으로 비스테로이드성 항염증제(NSAID)와 질병 완화 항류머티즘제(DMARD)를 사용하여 염증을 관리하고 통증을 감소시킵니다. 면역 체계에 가담하는 특정 구성 요소를 표적으로 하는 생물학적 제제도 경우에 따라 사용할 수 있습니다. 상태가 심각한 경우 물리치료 및 관절을 제거하고 교체하는 수술이 수행될 수 있습니다.
류머티즘 관절염 환자는 재활운동을 통해 관절이 굳는 것을 방지하는 것도 중요합니다. 가벼운 체조, 걷기처럼 무리하지 않는 범위 내에서 가볍게 운동하는 것이 좋습니다. 운동을 적절히 하면 관절 주변 근육을 강화시키고 상태가 호전될 수 있습니다. 무리 없이 안전하게 운동을 하기 위한 방법은 아래 글을 참고해 주세요..
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맺음말
결론적으로 류머티즘 관절염은 염증으로 인해 관절 손상이 발생하는 만성적인 자가면역질환입니다. 이 질병은 여전히 치료제가 개발되지 않아 많은 사람들이 고통받고 있는 실정입니다. 류머티즘 관절염을 잘 이해하여 보다 표적화되고 맞춤화된 치료법을 개발하기 위한 추가 연구가 필요하다고 할 수 있습니다.
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