황반변성은 시력을 담당하는 망막의 일부인 황반에 발생하는 질환으로, 시력 저하를 유발하는 퇴행성 질환입니다. 황반변성 외에도 백내장, 녹내장은 노화가 진행될수록 각별한 주의가 필요한 3대 실명 질환입니다. 60~70대 전체 인구의 17%가량은 이 3가지 질병 중 하나를 앓고 있을 만큼 매우 흔한 질병입니다. 이번 게시글에서는 3대 실명 질환 중 하나인 황반변성의 원인 및 증상, 그리고 관리 및 예방법에 대해 소개합니다.
황반변성
황반변성은 시력을 담당하는 망막의 일부인 황반에 발생하는 변성으로, 시력 저하를 유발하는 퇴행성 질환입니다. 수정체가 카메라의 렌즈 역할을 한다면 황반은 필름의 역할을 수행합니다. 이 질환은 일반적으로 50세 이상의 사람들에게 발생하며 노인의 시력 상실의 주요 원인이 되는 질환 중 하나입니다.
황반변성의 원인
황반변성의 원인은 아직 정확히 밝혀지지는 않았으나 몇 가지 위험 인자가 확인되었습니다. 이 질환은 노화에 따른 눈 건강 악화가 주된 원인이 될 수 있습니다. 황반변성은 75세 이후에 발생하는 확률이 가파르게 증가하는 경향을 보일 만큼 노화가 큰 원인으로 보입니다. 또한 유전적 요인, 심혈관계 질환, 흡연, 과도한 햇빛에 의한 손상 등이 제시되고 있습니다.
황반변성의 증상
황반변성의 증상은 다음과 같습니다.
1. 흐리거나 왜곡된 시야
2. 얼굴인식의 어려움
3. 물체를 정확하게 보기 어려움
4. 중심 시야에 어둡거나 빈 영역
5. 색상 인식 능력 감소
황반변성의 관리 및 예방법
황반변성의 진행을 늦추기 위한 관리 및 예방법은 다음과 같습니다. 황반변성은 건성과 습성으로 구분되는데, 건성의 경우, 특별한 치료법이 없습니다. 습성의 경우 안구 내 주사, 광역학 요법, 레이저광을 사용한 치료법이 있습니다. 질환의 진행을 늦추기 위해서는 항산화제가 풍부한 식단을 섭취하거나 선글라스를 착용하여 빛에 의한 손상을 막는 것이 좋습니다.
황반변성을 예방하기 위한 확실한 방법은 없으나 다음 몇 가지 팁들은 질환 발병의 위험을 낮추는 데 도움이 될 것입니다.
1. 금연: 흡연은 황반 변성의 중요한 위험 요소이므로 금연하면 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
2. 규칙적인 운동: 규칙적인 운동을 통한 비만 관리와 심혈관 건강의 향상을 통해 전반적인 신체 건강을 유지함으로써 황반 변성의 발생 위험을 줄일 수 있습니다.
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3. 건강한 식단 섭취: 과일, 채소 및 생선이 풍부한 식단은 질병의 발생 위험을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다. 황반 색소라고 알려진 루테인과 지아잔틴을 추가로 섭취해 주는 것도 눈 건강에 도움이 될 수 있습니다. 이들은 자외선 등 빛 자극으로부터 수정체를 보호하고 활성산소를 없애주는 항산화제 역할을 수행합니다. 미국의 국립눈연구소에서 진행한 연구에서는 루테인과 지아잔틴, 오메가 3, 아연을 영양 보충제나 식단관리를 통해서 충분히 섭취할 경우 황반변성과 백내장의 발생 확률을 낮출 수 있다고 밝혔습니다.
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4. 혈압 및 콜레스테롤 수치의 조절: 고혈압과 높은 콜레스테롤 수치는 황반 변성의 발생 위험을 증가시킵니다. 혈압 관리에 대한 자세한 정보와 식단 관리 팁은 아래 글을 참고해 주세요.
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5. 선글라스 착용: 자외선은 고에너지의 빛으로, 안구의 세포들에 손상을 가할 수 있습니다. 자외선을 차단하는 선글라스를 착용하면 태양광으로부터 눈을 보호할 수 있습니다.
맺음말
눈 건강이 악화되어 시력이 손상되면 지금껏 당연하게 누려왔던 모든 일상이 무너질 것입니다. 그만큼 눈은 우리 몸의 감각기관 중 가장 중요한 기관이라고 할 수 있습니다. 안질환을 예방하기 위해서는 안과 진료를 주기적으로 받고 눈에 필요한 영양소를 골고루 섭취하는 등 지속적인 관리가 필요합니다. 눈 건강에 대한 영양 성분과 안질환에 대한 보다 자세한 정보는 아래 글을 참고해 주세요.
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